El tercer satélite de la flota geoestacionaria tendrá entre otros objetivos brindar banda ancha sobre el territorio argentino. Queda por definir qué plataforma tecnológica utilizará. El inminente lanzamiento del SAOCOM 1B desde Cabo Cañaveral y los avances del proyecto SABIA-Mar.

A solo dos semanas de haber asumido, las autoridades de la empresa estatal de comunicaciones ARSAT y sus pares de INVAP tuvieron su primera reunión para la construcción de un nuevo satélite geoestacionario de comunicaciones, el ARSAT 3, previsto como sucesor de los ARSAT 1 y 2, y cuyo desarrollo había quedado en suspenso durante el gobierno de Cambiemos.

El satélite deberá ser puesto en órbita en tres años para que la Argentina pueda cubrir la posición orbital asignada por la Unión Internacional de Telecomunicaciones. Desde INVAP aseguraron que están en condiciones de cumplir con los plazos gracias a la plataforma en la que ya se encuentran trabajando con la empresa Turkish Aerospace Industries.

En la primera reunión, las autoridades de ARSAT e INVAP  decidieron la creación de un grupo de trabajo dentro de cada una de las empresas para definir los requerimientos técnicos del satélite y el proceso de desarrollo que implicará.

El ARSAT 3 tendrá como objetivo brindar servicio de Internet por banda ancha en territorio argentino, principalmente en la parte norte de la Cordillera de los Andes, una zona a la que resultaría muy costoso llegar con otras alternativas. Además, su posición orbital 81 Oeste le permitirá tener una “huella” en todo el continente americano, lo que facilitaría vender servicios de comunicaciones en la región.

“En la Argentina hay muchos lugares remotos en los que para hacer tendidos de fibra óptica es muy caro o lleva demasiado tiempo, entonces ahí lo más efectivo es acceder con conectividad satelital. De este modo, el tercer satélite del Plan Satelital de ARSAT estará dedicado principalmente a Internet”, explica Pablo Tognetti, presidente del directorio y gerente general de ARSAT.

Gabriel Absi, gerente del Área Espacial de INVAP señaló que “todavía no está definido qué plataforma vamos a usar, si la que estamos haciendo con GSATCOM o la de los ARSAT”. Vale recordar que los ARSAT 1 y 2 fueron puestos en órbita mediante el lanzador Ariane-5, de Arianespace, el 16 de octubre de 2014 y el 30 de septiembre de 2015, respectivamente.

La empresa estatal rionegrina trabaja desde el año pasado en una plataforma de satélites geoestacionarios con motorización eléctrica y carga útil flexible que sería ideal para el ARSAT 3 y se espera que tenga un costo menor para el proyecto. Esta plataforma se diseñó en la empresa GSATCOM Space Technologies, de la cual forman parte tanto INVAP como Turkish Aerospace Industries.

Satélites de carga útil flexible

ARSAT comunicó que su nuevo satélite usaría tecnología HTS (Satélite de Alto Rendimiento, por sus siglas en inglés), que tiene un ancho de banda de unos 100 gigabites por segundo. En este caso, INVAP haría el diseño de la carga, pero los componentes debería adquirirlos en el exterior.

Los satélites que está desarrollando GSATCOM tienen una carga útil flexible que, entre otras cosas, sirve para brindar servicio de Internet de banda ancha. “La carga útil flexible es una de las tecnologías que se vienen a futuro y nos genera una ventaja competitiva”, aseguró Absi. Y agregó: “No es que HTS sea una tecnología vieja, pero lo que se viene en el futuro es la carga flexible y por eso nos lanzamos a hacer este desarrollo. Todavía tenemos que trabajar con ARSAT para ver qué vamos a usar”.

Los satélites de carga útil flexible pueden modificar sus variables con cambios en el software una vez que están en vuelo. Por ejemplo, pueden modificar electrónicamente el equivalente a la forma de sus antenas para así variar el área de cobertura, el ancho de banda, la frecuencia de transmisión y su potencia, todas cuestiones que en los satélites convencionales deben ser configuradas antes de su lanzamiento y quedan fijadas por los 15 años promedio de su vida útil. Además, el uso de motor eléctrico permite bajar el peso del satélite casi en un 50 por ciento, lo que reduce drásticamente los costos de lanzamiento, que implican una parte muy importante del costo total del proyecto.

Desde ARSAT prefirieron no hacer declaraciones ya que todavía no hay un vocero oficial designado. Las nuevas autoridades pudieron ser nombradas hace apenas dos semanas debido a la negativa del anterior gerente general, Raúl Martínez, a presentar la renuncia, razón por la que debió ser removido por el directorio y ahora reclama una doble indemnización.

“Estamos muy contentos y agradecidos a ARSAT por haber confiado en INVAP para llevar adelante su próximo proyecto de un satélite de comunicaciones. Teníamos alguna expectativa de que esto ocurriera, pero nos sorprendió muy gratamente que lo hicieran tan rápido”, dijo entusiasmado Absi. La empresa rionegrina había entrado en crisis durante los últimos cuatro años tras la suspensión del plan satelital y de otros proyectos que involucraban contratos con el Gobierno nacional. Muchos de los especialistas en el área satelital fueron reubicados en otros sectores de la firma y otros fueron despedidos.

Otros proyectos en marcha

INVAP acaba de culminar la construcción y pruebas del satélite SAOCOM 1B, segunda y última parte del proyecto SAOCOM, que se lanzará desde la base estadounidense de Cabo Cañaveral el próximo 30 de marzo en un cohete de la empresa Space X. Actualmente, se está embalando el satélite y cincuenta toneladas de equipamiento que saldrán de Bariloche el 29 de febrero en un avión de carga Antonov.

En INVAP, el último proyecto satelital en cartera es la misión SABIA-Mar, producto de una cooperación entre la Comisión Nacional de Actividades Espaciales y la Agencia Espacial Brasileña. Su objetivo es realizar estudios del mar y de las costas. Ya se terminó con la etapa de ingeniería y se están empezando a construir los primeros módulos. La fecha estimada de lanzamiento sería 2022. La empresa rionegrina también se ha presentado en diversas licitaciones internacionales para construir satélites. Desde la firma consideran que se encuentran bien posicionados para comenzar a ganar clientes en el mercado externo.

(Agencia TSS de la Universidad Nacional de San Martín).

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